Le cellule morte sono una pellicola organica che circonda lo strato nuovo del derma e che non permette allo stesso di respirare, di ossigenarsi e di rigenerarsi correttamente. La pelle è un organo vivo con uno strato molto attivo in profondità, il derma e uno esterno di protezione, lo strato corneo, formato da cellule prevalentemente morte.
Man mano che invecchiamo e che sottoponiamo la nostra pelle a stress ambientali il ricambio si fa sempre meno frequente e lo strato corneo si ispessisce. Le cellule della pelle si rinnovano costantemente seppur in maniera più rallentata. Le vecchie cellule si seccano e muoiono e quelle nuove si rinfrescano costantemente. Tuttavia, le vecchie cellule non sempre cadono. A volte, rimangono sulla superficie della pelle, facendola sembrare più opaca e più vecchia. Esfoliare la pelle è un metodo prezioso ed è il modo migliore per rimuovere le cellule morte e rivelare lo strato sano sottostante. L’esfoliazione meccanica comporta l’uso di un materiale abrasivo come un detergente con microgranuli, come la microdermoabrasione, il gommage e lo scrub, mentre l’esfoliazione chimica utilizza acidi per rimuovere le cellule morte della pelle. Esistono numerosi peeling chimici con ingredienti svariati progettati per soddisfare esigenze diverse.